Nguyễn Quang Hải xứng đáng được nhắc tên đầu tiên và nhiều nhất trong thời gian qua. Kể từ khoảnh khắc vẽ “cầu vồng trên tuyết” cầu thủ người Đông Anh đã đi một bước dài vững chắc trong đời cầu thủ, dù anh mới ở tuổi 22. Trụ cột ở ĐTQG dưới thời ông Park và Hà Nội FC khi độc tôn ở V-League. Vô địch AFF Cup 2018 cùng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu. Năm đó, Quang Hải cũng vinh dự có được phần thưởng QBV Việt Nam.
Nếu Quang Hải để lại bàn thắng từ quả đá phạt như một khoảnh khắc thì hình ảnh Đỗ Duy Mạnh lá cờ Tổ quốc trong đêm 27/01/2018 đã trở thành một biểu tượng. Trong hệ thống phòng ngự của HLV Park Hang Seo suốt 2 năm qua, Duy Mạnh là cái tên đặc biệt nhất. Anh chơi như một libero bên cạnh những trung vệ dập như Trần Đình Trọng, Bùi Tiến Dũng hay Quế Ngọc Hải. Duy Mạnh vừa có nhiệm vụ phòng ngự, vừa là người phát động tấn công.
U23 Việt Nam có tiếp tục lặp lại điều kì diệu Thường Châu?
Ngôi á quân tại Thường Châu (Trung Quốc) đã đưa ĐT Việt Nam lên vị thế mới ở giải đấu tại Thái Lan năm sau. Từ đội nhóm 4, ĐT U23 Việt Nam đã nhảy lên đội hạt giống nhóm 1, từ bị coi “kẻ lót đường”, thầy trò HLV Park Hang Seo được truyền thông châu Á xem là một trong những đội bóng mạnh nhất giải.
Đội bóng của HLV Park Hang Seo sẽ bị các đối thủ nghiên cứu kỹ lối chơi. Họ sẽ đá với chúng ta bằng sự thận trọng và tất nhiên không thể thiếu sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Đó sẽ thật sự là trở ngại cho đoàn quân của ông Park. Nhưng, vào giải với tư thế cao hơn cùng những kinh nghiệm từ Thường Châu sẽ giúp các học trò của HLV Park Hang Seo tự tin và không còn sợ sệt trước các đối thủ mạnh.
Ở giải đấu tại Thái Lan, dù sẽ không có lứa Công Phượng, Văn Toàn, Xuân Trường, Văn Đức… do quá tuổi nhưng những Quang Hải, Văn Hậu, Đức Chinh, Đình Trọng, Tiến Dũng (thủ môn) vẫn còn đó. Kinh nghiệm của họ sẽ giúp ích rất nhiều cho các cầu thủ tài năng như: Hoàng Đức, Việt Hưng, Thái Quý, Tấn Tài…